最先進(jìn)的工廠證明了中國(guó)制造業(yè)正在經(jīng)歷的翻天覆地的變化。通用汽車(chē)公司在上海東郊和武漢設(shè)立了類(lèi)似的現(xiàn)代化工廠，其他汽車(chē)制造商也正往當(dāng)今全球第一大汽車(chē)市場(chǎng)中國(guó)注入數(shù)以十億美元計(jì)的資金。
在中國(guó)企業(yè)有意提升在制造鏈中所處位置之際，機(jī)器人對(duì)中國(guó)的經(jīng)濟(jì)抱負(fù)至關(guān)重要。福特的裝配廠對(duì)面就是中國(guó)一家企業(yè)去年收購(gòu)的德國(guó)工業(yè)機(jī)器人制造商庫(kù)卡公司旗下的一家機(jī)器人制造廠。 美媒稱(chēng)，甚至在十年前，中國(guó)的汽車(chē)制造業(yè)還屬于勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)，技術(shù)水平相當(dāng)?shù)汀?shù)以千計(jì)的工人在一座工廠中做著高度重復(fù)的工作，時(shí)薪略高于1美元，只有少許工業(yè)機(jī)器人散布在工廠中。但今時(shí)已不同于往日。
據(jù)美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)站5月12日?qǐng)?bào)道，在福特公司最新在中國(guó)東部城市杭州投建的汽車(chē)裝配廠中，至少有650個(gè)巨大的機(jī)器人在“閃轉(zhuǎn)騰挪”地裝配多用途車(chē)和中型轎車(chē)的鋼結(jié)構(gòu)。身著藍(lán)色工裝、頭戴安全帽的工人仍然會(huì)做一些焊接工作，但大部分工作都已實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化。

汽車(chē)制造商對(duì)機(jī)器人的依賴(lài)在一定程度上是受成本的驅(qū)使。盡管中國(guó)的勞動(dòng)力狀況正在迅速變化，但很多跨國(guó)企業(yè)仍將大部分生產(chǎn)工作搬到了中國(guó)，這已經(jīng)導(dǎo)致藍(lán)領(lǐng)工人的工資飛速上漲。中國(guó)的計(jì)劃生育政策降低了上世紀(jì)八九十年代的出生率，再加上中國(guó)高校的錄取人數(shù)大幅增加，這已經(jīng)導(dǎo)致每年新增勞動(dòng)力中愿意考慮工廠工作的人數(shù)減少了50%以上。

盡管仍然遠(yuǎn)低于美國(guó)，但中國(guó)的繁華城市中藍(lán)領(lǐng)工人的時(shí)薪現(xiàn)在已經(jīng)能達(dá)到4至6美元。

若想具有競(jìng)爭(zhēng)力，自動(dòng)化必不可少。由于需要吸引消費(fèi)者的注意力，汽車(chē)制造商們別無(wú)選擇，只能運(yùn)用最先進(jìn)的技術(shù)，甚至在研發(fā)上也是如此。

福特公司首席執(zhí)行官馬克•菲爾茲說(shuō)，“基本上可以說(shuō)我們正在中國(guó)打造研發(fā)中心和試車(chē)跑道，并且與福特設(shè)在其他地方的設(shè)施處于同一水平”，比如北美、歐洲和澳大利亞。
機(jī)器人在做焊接等工作時(shí)每一次都會(huì)用完全一樣的方式，這提高了質(zhì)量控制水平，但整個(gè)流程中仍需要進(jìn)行大量的微調(diào)。

涂裝工藝也已基本實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化。制作精良的噴漆機(jī)器人——連接處覆蓋有多層塑料，不會(huì)被漆霧阻塞——如蛇般在車(chē)身兩側(cè)來(lái)回噴漆。由于福特公司在確信機(jī)器人能夠干得很好前對(duì)完全依賴(lài)機(jī)器人心存疑慮，因此依然由工人來(lái)噴  涂車(chē)內(nèi)和車(chē)底的保護(hù)性密封材料。福特公司計(jì)劃在8月布設(shè)更多的機(jī)器人，從而取代噴涂保護(hù)性密封材料這一工序中用到的人力。

在中國(guó)，自動(dòng)化沒(méi)有像在美國(guó)那樣引發(fā)對(duì)失業(yè)的擔(dān)憂。中國(guó)消費(fèi)者對(duì)汽車(chē)的需求正在迅速增長(zhǎng)，這需要更多的工廠和工人。福特公司設(shè)在杭州的這座工廠中有650個(gè)機(jī)器人，但廠中還有2800名工人。其他汽車(chē)制造商仍然在尋找技術(shù)嫻熟的工人來(lái)填補(bǔ)工廠內(nèi)的空缺。
通用汽車(chē)公司中國(guó)制造部門(mén)主管保羅•比托說(shuō)：“機(jī)器人不是威脅，拿不出人們想買(mǎi)的產(chǎn)品才是威脅。”